四川三台县人，1928年生。1951年四川大学法律系本科毕业,1954年中国人民大学哲学研究生毕业。1959年负责创建四川大学哲学习,曾任该系副系主任,副教授。1980年负责创办四川大学宗教学研究所,曾任该所所长,教授;现任该所名誉所长、教授、博士生导师、《宗教学研究》季刊主编,兼任中国宗教学会副会长、全国宗教学学科规划组(学科评审组)副组长、全国首届高等学校哲学学科教学指导委员会委员、四川省首届哲学学科学术带头人、四川省社会科学界联合会顾问、四川省国际文化交流中心顾问。为《宗教词典》与《中国大百科全书·宗教》卷编委兼道教分支学科主编。

编著出版的主要学术著作有:《中国道教思想史纲》二卷,四川人民出版社出版,曾先后获四川省优秀科研成果一、二等奖及国家教委首届全国高校社科优秀成果一等奖;《中国道教史》四卷,四川人民出版社出版,台湾中华大道出版社出了繁体本,先后获四川省优秀科研成果一等奖,国家教育部第二届全国高校社科优秀成果一等奖、国家第三届优秀图书奖、国家首届社科基金优秀成果二等奖;《道教与中国传统文化》一卷,福建人民出版社出版,台湾中华大道出版社出版中英文对照本,先后获华东地区六省市优秀图书二等奖及四川省优秀科研成果二等奖;《无神论史话》一卷,四川人民出版社出版,获四川省优秀科研成果三等奖;《刍荛集》一卷,巴蜀书社出版,获四川省优秀科研成果荣誉奖;《道教文化新探》一卷,四川人民出版社出版;《中国道教》四卷,上海知识出版社出版;《道教史》(合著)一卷,中国社会科学出版社出版;《道教文化新典》一卷,上海文艺出版社出版,台湾中华大道出版社出版了繁体本上下二册;《道教常识答问》(合著)一卷,江苏古籍出版社出版;《道教三字经注释》(合著)一卷,四川大学出版社出版;《续中国道教思想史纲》一卷,四川人民出版社出版;还发表有学术论文数十篇。同时为国家培养了道教研究的硕士生和博士生数十名(包括部分港、台生),其中绝大多数已晋升为教授或副教授,成为本学科的学术骨干,有部分已成为本学科的博士生导师;并为日、美、德、法、加拿大、意大利、瑞典等国培养了数十名留学生和高级进修生。曾先后多次应邀去日本、新加坡、韩国、德国、加拿大和港、台地区讲学或参加各种国际学术会议,与国际上许多同行学者均有学术交流。