李刚，山西汾阳人，1953年8月15日生于四川眉山。1960—1966年在乐山月耳塘小学读书。1966—1969年8月，因“文化大革命”停课休学在家。1969—1973年就读于乐山三中。1974—1978年作为“知识青年”下放乐山地区畜牧场劳动锻炼。1978年9月考入四川大学哲学系哲学专业学习，1982年毕业于四川大学哲学系，获哲学学士学位，分配到西昌农业专科学校作教师。1983年9月考入四川大学宗教研究所，拜著名学者卿希泰教授为师，学习研究道教。1986年7月毕业于四川大学宗教研究所，获哲学硕士学位，并留校任教，专职研究道教。参加了卿希泰教授担任主编的大型课题《中国道教史》的编撰工作。1988年晋升讲师，1990年晋升副教授，1992年晋升教授，

1995年5月担任四川大学宗教研究所所长，1996年被学校评为博士生指导教师。现为国家重点学科、教育部人文社会科学重点研究基地——“四川大学道教与宗教文化研究所”所长、教授、博士生指导教师，国务院学位委员会第五届哲学学科评议组成员，中国宗教学会副会长，《宗教学研究》杂志副主编，《中华大典哲学典·佛道诸教分典》副主编，四川省中国哲学史学会副会长，成都市道教协会常务理事。主要从事中国道教的研究和教学。

已出版《汉代道教哲学》、《魏晋南北朝宗教政策研究》、《劝善成仙——道教生命伦理》、《道教与中国传统文化》（合著）、《中国道教史》（第二卷，合著）、《简明道教辞典》（合著）、《中国道教》（合著）、《隋唐道家与道教》（合著）、《大道》（合译）等学术著作。主编《古今中外宗教》并撰著导言及道教部分。合作主编《诸子百家大辞典》。发表学术论文一百余篇，主要有：《试论道教劝善书》（《世界宗教研究》1985年4期），《道教哲学刍议》（《哲学研究》1989年10期），《魏晋道教哲学三题》（《四川大学学报》1990年2期），《唐代江西道教考略》（《世界宗教研究》1992年1期），《试论隋代道教》（《江西社会科学》1992年4期），《论李筌的道教哲学思想》（《道家文化研究》第二辑，上海古籍出版社1992年版），《成玄英的重玄思想》（《四川大学学报》1992年4期），《论太平经为汉代道书之合集》（《社会科学研究》1993年3期），《唐玄宗崇道编年考论》（《道教学探索》第六号，道教学探索出版社1992年版），《唐太宗与道教》（《晋阳学刊》1994年5期），《论太平经的生命伦理观》（《道教研究》第一辑，四川人民出版社1994年版），《道教功过格解析》（《道家文化研究》第七辑，上海古籍出版社1995年版），《宗教在中国的地位和作用》（收入德文本《中国自画像》，德国logophon出版公司1997年6月版），《成玄英的无心论》（《世界宗教研究》1998年3期），《道教文化的现代意义》（《哲学研究》1998年增刊）,《成玄英复性论发微》（《世界宗教研究》2000年2期）等。目前正在进行魏晋南北朝隋唐五代道教哲学的研究和写作，主编《魏晋南北朝儒释道三教关系史》，参加《中国道教思想史》和《中华大典哲学典·佛道诸教分典》的编写工作。参与标点整理并担任副主编的《中华道藏》即将出版发行。参与撰著的《中国道教史》获国家社科基金二等奖、教育部社科研究一等奖、四川省政府哲学社会科学一等奖；《道教与中国传统文化》获四川省政府哲学社会科学二等奖。合作主编的《诸子百家大辞典》获四川省政府哲学社会科学三等奖。

曾指导来自德国、加拿大、法国、日本、韩国、香港、台湾、澳门的学习道教的留学生和高级进修生，已指导毕业的研究道教的硕士生8人（其中香港学生一人）、研究道教的博士生9人（其中港、台生各一人）；现指导研究道教的博士生19人（其中澳门学生一人、韩国学生一人）。

自担任“四川大学宗教研究所”所长和“四川大学道教与宗教文化研究所”所长以来，与全所同仁一起奋发努力，使道教文化的研究事业蒸蒸日上，与道教界的合作日趋紧密，取得举世瞩目的成就。1999年经激烈竞争，四川大学宗教研究所成为教育部第一批人文社会科学重点研究基地，改名为“四川大学道教与宗教文化研究所”。2002年，又以全国高校宗教学专业第一名的优异成绩成为国家级宗教学重点学科，2003年获得哲学博士后流动站。被海内外视为中国道教研究的重镇。

由于“为发展我国高等教育事业做出的突出贡献”，李刚于1998年获得中华人民共和国国务院颁发的“政府特殊津贴”。